Professoren beskriver lesedagene som avgjørende for å forstå hva som skiller en ERC-søknad fra andre forskningssøknader.
Da Professor Marc Vaudel ved Universitetet i Bergen fikk tilbakemelding på førsteutkastet til ERC-søknaden sin, var beskjeden tydelig:
– Dette er ikke en ERC-søknad. Det ser man allerede på første side.
For mange ville en slik tilbakemelding vært nedslående. For Vaudel ble det starten på en ny tilnærming til søknadsarbeidet – med hjelp fra Forskningsrådets ERC søknadslesedager.
– Jeg brukte en hel lesedag på å studere hvordan førstesiden i vellykkede ERC-søknader var bygget opp, og skrev deretter om min egen førsteside, forteller han.
Senere mottok han et ERC Consolidator Grant på to millioner euro.
Lærte hva som kjennetegner et ERC-prosjekt
Vaudel beskriver lesedagene som avgjørende for å forstå hva som skiller en ERC-søknad fra andre forskningssøknader.
– ERC-søknader er spesielle både når det gjelder format og innhold. Lesedagene hjalp meg med å forstå hva som kjennetegner et prosjekt på ERC-nivå.
Gjennom tilgang til tidligere finansierte søknader fikk han innblikk i hvordan forskere presenterer ambisiøse ideer, bygger opp argumentasjonen og kommuniserer prosjektets betydning.
– Ved å lese andre prosjekter og tenke over hvordan tilsvarende ideer kunne se ut innenfor mitt eget forskningsfelt, utviklet jeg egne tanker og fant bedre måter å formulere dem på, forteller han.
Fant løsninger i andres søknader
For Vaudel handlet ikke lesedagene bare om å lære av vellykkede søknader. De ga også inspirasjon til konkrete forbedringer i egen søknad.
Da han studerte tidligere ERC-prosjekter, oppdaget han at mange brukte grafiske sammendrag for å forklare komplekse ideer.
– Jeg oppdaget at mange søknader brukte et grafisk sammendrag som kunne formidle innhold som ellers ville krevd tusenvis av ord. Det inspirerte meg til å samarbeide med en illustratør om å lage en tilsvarende figur til min egen søknad.
Han opplevde også at lesing av søknader utenfor eget fagfelt kunne gi nye perspektiver.
– Jeg hadde stått fast i flere dager med en idé jeg ikke klarte å formulere. Så kom jeg over en setning i en søknad om et helt annet tema, og plutselig falt alt på plass. Etter det kunne jeg uttrykke ideen min på bare to linjer.
En unik mulighet til fordypning
I tillegg til faglig inspirasjon trekker Vaudel frem noe mange forskere kjenner seg igjen i: verdien av sammenhengende tid til å tenke.
– Lesedagene ga meg en sjelden mulighet til å konsentrere meg fullt og helt om mitt eget prosjekt uten avbrytelser.
Han mener denne kombinasjonen av inspirasjon, refleksjon og fordypning gjør tilbudet verdifullt for forskere på alle karrieretrinn.
– For yngre forskere kan det være en måte å finne ut om dette er noe de virkelig ønsker å satse på. For mer erfarne forskere er det en verdifull anledning til å lese noe nytt og få tid til å tenke uten forstyrrelser.
Forskning på helse i tidlig graviditet
Vaudels ERC-prosjekt undersøker symptomer tidlig i svangerskapet og hvordan disse kan gi ny kunnskap om den fremtidige helsen til både mor og barn.
For prosjektet mottok han et ERC Consolidator Grant på to millioner euro.
Hans råd til forskere som vurderer å søke ERC er enkelt:
– Lesedagene hjalp meg ut av komfortsonen min. Jeg ble eksponert for andre måter å tenke på og fikk hjelp til å utvikle både ideer og en skriveform som holder ERC-nivå.