Særlig om støtte til forskningsorganisasjoner

Hva er ikke-økonomisk aktivitet hos forskningsorganisasjoner og forskningsinfrastrukturer?

EFTAs overvåkningsorgan ESAs retningslinjer for støtte til forskning, utvikling og innovasjon gir i punkt 20 informasjon om hva ESA og EU-kommisjonen anser som ikke-økonomisk aktivitet hos forskningsorganisasjoner og forskningsinfrastrukturer (teksten er foreløpig på engelsk):

(a) primary activities of research organisations and research infrastructures, in particular:

(i) education for more and better skilled human resources. In line with case-law (33) and decisional practice of the Commission (34), and as explained in the Notice on the notion of State aid and the SGEI Communication (35), public education organised within the national educational system, predominantly or entirely funded by the State and supervised by the State is considered as a non-economic activity (36);

(ii) independent R&D for more knowledge and better understanding, including collaborative R&D where the research organisation or research infrastructure engages in effective collaboration (37);

(iii) wide dissemination of research results on a non-exclusive and non-discriminatory basis, for example through teaching, open-access databases, open publications or open software. 

(b) knowledge transfer activities, where they are conducted either by the research organisation or research infrastructure (including their departments or subsidiaries) or jointly with, or on behalf of other such entities, and where all profits from those activities are reinvested in the primary activities of the research organisation or research infrastructure. The non-economic nature of those activities is not prejudiced by contracting the provision of corresponding services to third parties by way of open tenders. 

Hva er en organisasjon for forskning og kunnskapsformidling?

Statsstøtteregelverkets definisjon av organisasjon for forskning og kunnskapsformidling er slik: 

Research and knowledge-dissemination organisation’ means an entity (such as universities or research institutes, technology transfer agencies, innovation intermediaries, research-oriented physical or virtual collaborative entities), irrespective of its legal status (organised under public or private law) or way of financing, whose primary goal is to independently conduct fundamental research, industrial research or experimental devel opment or to widely disseminate the results of such activities by way of teaching, publication or knowledge transfer.

Where such entity also pursues economic activities the financing, the costs and the revenues of those economic activities must be accounted for separately. Undertakings that can exert a decisive influence upon such an entity, in the quality of, for example, shareholders or members, may not enjoy preferential access to the results generated by it.

Hva er kunnskapsoverføring?

Begrepet kunnskapsoverføring er definert slik i ESAs retningslinjer for offentlig støtte til FoUI:

"Knowledge transfer" means any process which has the aim of acquiring, collecting and sharing explicit and tacit knowledge, including skills and competence in both economic and non-economic activities such as research collaborations, consultancy, licensing, spin-off creation, publication and mobility of researchers and other personnel involved in those activities.

Besides scientific and technological knowledge, it includes other kinds of knowledge such as knowledge on the use of standards and regulations embedding them and on conditions of real-life operating environments and methods for organizational innovation, as well as management of knowledge related to identifying, acquiring, protecting, defending and exploiting intangible assets.   

Primæraktivitetene er ikke-økonomisk aktivitet

Primæraktivitetene hos forskningsorganisasjoner og forskningsinfrastrukturer, slik de er beskrevet over, regnes altså som ikke-økonomisk aktivitet. Mange forskningsorganisasjoner og -infrastrukturer driver imidlertid også økonomisk aktivitet. ESAs retningslinjer pkt. 22 nevner oppdragsforskning og utleie av utstyr til foretak, samt å yte tjenester til foretak som eksempler på dette.

For at vi skal kunne gi støtte til forskningsorganisasjoners ikke-økonomiske aktivitet uten at støtten utgjør statsstøtte, må forskningsorganisasjonene ha etablert et klart skille mellom sin ikke-økonomiske og økonomiske aktivitet.

ESAs tre typer krav

ESA stiller tre typer krav i denne forbindelse, som alle må være oppfylt:

1. Det må etableres et formelt skille mellom den økonomiske og den ikke-økonomiske virksomheten. Dette kan gjøres enten ved å organisere de økonomiske aktivitetene i et eget rettssubjekt, eller ved å føre separate regnskaper for de økonomiske og de ikke økonomiske aktivitetene. Kravet til et formelt skille mellom økonomisk og ikke-økonomisk aktivitet er et verktøy for å synliggjøre eventuell kryssubsidiering. Det avgjørende for om den økonomiske delen av virksomheten faktisk mottar statsstøtte, er om midler som er tildelt den delen av virksomheten som driver ikke-økonomisk aktivitet, reelt sett tilflyter den økonomiske virksomheten.
2. Det må være etablert et system som sikrer at den økonomiske virksomheten betaler markedspris for alle relevante innsatsfaktorer. Den økonomiske virksomheten må dekke de relevante variable kostnadene, og også en forholdsmessig andel av de faste kostnadene.
3. Det må etableres et tilstrekkelig kontrollsystem som gjør det mulig for myndighetene å holde oversikt over om det faktisk forekommer kryssubsidiering. Tilgang til tilstrekkelig atskilte og detaljerte regnskaper er et sentralt element i et slikt kontrollsystem.