Programmet hadde som hovedmål å bedre kunnskapsgrunnlaget for bærekraftig bruk av biologiske ressurser og bevaring av naturens egenart og mangfold.
Programområdene omfattet forskning både i nordlige og sørlige land, både terrestriske, marine og limniske naturtyper. Programmet dekket flere disipliner, med spesiell vekt på tverrfaglig forskning som redskap for problemløsing.
Totalbudsjett på 152 mill. kroner kom først og fremst fra Miljøverndepartementet, i tillegg til bidrag fra Fiskeri- og kystdepartementet, Landbruks- og matdepartementet, Utenriksdepartementet og Kunnskapsdepartementet.