Stern uttrykker bekymring for utviklingen og formidlingen av kunnskapsgrunnlaget for olje- og gassektoren. Han innledet nylig på et seminar for Forskningsrådets program for samfunnsvitenskapelig petroleumsforskning (PETROSAM).

Lite populært
- Vi ser en nedgang i antall studenter og unge forskere som er interessert i forskning Til tross for at dagens energiforskning er sterkt orientert mot fornybar energi, mener Stern at olje og gass fortsatt vil være svært viktig i årene fremover. om olje og gass. Dette skyldes blant annet at energiforskning nå er svært orientert mot fornybar energi, sier Stern.

Han forteller at det i tillegg blir stadig vanskeligere å finne veiledere. Fagpersoner går ofte til næringslivet som tilbyr høyere lønninger enn forskningsinstitusjoner.

Til tross for at dagens energiforskning er sterkt orientert mot fornybar energi, mener Stern at olje og gass fortsatt vil være svært viktig i årene fremover.

- Fornybar energi er fortsatt i stor grad avhengig av subsidier. Europas økonomiske problemer gjør at det i årene fremover vil være vanskelig å prioritere subsidier til fornybar energi, sier Stern. 

Derfor tror han at olje og gass i mange år fremover vil fortsette å være våre viktigste energikilder.

Bloggerne tar over
Stern belyste også problemene forskere har med å formidle sine forskningsresultater og analyser. Særlig bekymret var han for at bloggere med svakt funderte analyser ser ut til å vinne frem på bekostning av vitenskaplig baserte analyser.
- Vi ser at samfunnet blir stadig mer trivialisert. Mediene, næringsliv og politikere er ikke interessert i å lese lange artikler med ”vanskelige og kjedelige analyser”. Men for å kunne si noe fornuftig om utviklingen i olje- og gassmarkedene trengs det forskning. Derfor er det viktig at forskere kommer mer på banen og på en tydelig måte viser betydningen av det vi gjør, mener Stern.

Ukonvensjonell gass: hype eller tidsskille?
Som et eksempel på behovet for forskningsbaserte analyser, tar Stern utgangspunkt i diskusjonen om konsekvensene av ny teknologi utviklet i USA. Det dreier seg først og fremst om utvinning av såkalt ukonvensjonell gass; skifergass.

Mange argumenterer for at denne nye teknologien representerer et tidsskille. Stern er - under tvil - enig i dette, men understreker at kostnadsutviklingen for skifergass fortsatt er usikker.

Stern mener at grunnlaget for utvinning av skifergass er helt annerledes i Europa enn Stern mener at grunnlaget for utvinning av skifergass er helt annerledes i Europa enn i USA   i USA og at det vil ta lang tid for Europa å utvikle disse gasstypene som i USA. Den framtidige suksessen vil også avhenge av om produksjonskostnadene for ukonvensjonell gass vil være lavere enn kostnadene for å importere gass.

Spår høyere gasspriser
Professor Petter Osmunden ved Universitetet i Stavanger er optimistisk på lengre sikt med hensyn på gassprisen.

Prisnivået for gass er nå cirka halvparten av prisnivået for olje, målt i energiekvivalenter.
Osmundsen sier at blant årsakene er den økte tilgangen til skifergass og flytende naturgass. Lavere vekst har også ført til mindre etterspørsel av gass.

- Med fremvekst av likvide spotmarkeder for gass er olje og gass i stor grad blitt separate markeder når vi snakker om daglige prisnoteringer. Blant annet er gassprisen mye mer svingende på grunn av syklisk etterspørsel og flaskehalser i transporten.

Osmundsen mener Norge bør utnytte de midlertidig lave gassprisene til å injisere gass i oljebrønner. Foto: Universitetet i Stavanger - Om man ser på årsgjennomsnitt har imidlertid olje og gass fulgt hverandre nokså bra prismessig. Dette har nå opphørt, med salg av gass til betydelig rabatt, sier Osmundsen.

På sikt tror Osmundsen at gassprisene vil sammenfalle mer med oljeprisene.

- Hvis gass er betydelig lavere priset enn olje vil energietterspørselen delvis skifte over fra olje til gass og dermed presse gassprisen opp. Langsiktige ulikheter i pris kan også stimulere til utvikling av ny teknologi som gjør mer anvendelig for flere formål.

Han mener Norge bør utnytte de midlertidig lave gassprisene til å injisere gass i oljebrønner.

- Dette gir økt oljeproduksjon til en bra oljepris i dagens marked, samtidig som man får mesteparten av gassen tilbake på et senere tidspunkt når gassprisen har steget, mener Osmundsen.