Blant innlederne var representanter fra Elkem og Hydro, bedrifter med lang erfaring med utviklingen av materialer som mikrosilika eller aluminium. Disse kjennetegnes som “bulk”-materialer, altså materialer som produseres i stor skala.

Kontroll på nanoverden
Også i utviklingen av bulk-materialer er det viktig å forstå prosessene i liten skala. Det som skjer på de minstre størrelsesordenene er avgjørende for sluttegenskapene til materialene. Derfor er det viktig også for “bulk”-produsentene å studere materialer og prosesser på mikro- og nanometernivå.

Både store og små bedrifter som bruker nanoteknologi er avhengige av avansert vitenskapelig utstyr. Hans Bjerkaas fra Hydro Aluminium uttrykte det slik:
- Vi jobber i bulk-verden, men vi må likevel ha kontroll på nanoverden.

Bjerkaas understreket at det er avgjørende å ha tilgang til avansert vitenskapelig utstyr, som transmisjonselektronmikroskop. Dette er helt avgjørende for å oppnå gode prosesser ved foreksempel resirkulering av aluminium.

Nanonisjer
Seminaret presenterte også innledere fra bedriften n-Tec, som produserer nanomaterialer av karbon som kan forbedre egenskapene i sluttprodukter, og bedriften Re-Turn, som tilsetter nettopp nanomaterialer for å utvikle blant annet mer miljøvennlig og slitesterk skipsmaling. Begge har til felles at de er verdensledende innenfor sine nisjer.

- Dette er et voksende marked, der produsenter og kunder samarbeider om å utvikle produktene. Vi har et forsprang som vi må jobbe for å beholde, sa Marie Goget fra n-Tec.

Lære av tradisjonelle prosesser
Tor Einar Johnsen fra Forskningsrådet innledet diskusjonen med å spørre om det finnes en link mellom de “gamle” og “nye” materialprodusentene. Det var enighet om at det er mye lærdom i tradisjonelle prosesser som kan være nyttig å ta med seg videre.

Et tema som opptok seminardeltakerne, var helsesikkerheten ved fremstilling og bruk av materialene. Også her ble det påpekt at det kan være mye å lære av de tidlige erfaringene til storindustrien.

- I dag har vi bedre kontroll på prosessene, da vi med avansert utstyr kan måle mye mer enn før. Dette vil også være til hjelp når det gjelder å få produkter raskere ut på markedet, oppsummerte Johnsen.

Informasjon fra Forskningsrådet
Aase Marie Hundere fra Forskningsrådet presenterte evalueringen av det store programmet NANOMAT. Industrideltagelsen i NANOMAT-prosjektene har vært kjennetegnet av to ulike typer bedrifter: De store produksjonsbedriftene der nanoteknologi bidrar til forbedring av eksisterende produkter, og de små oppstartsbedriftene som lever av en forskningside basert på nanoteknologi. Disse to typene bedrifter har til dels ulike behov.

En konklusjon er at programmet har vært en suksess når det gjelder å øke forskningskvaliteten og bidra til nasjonal koordinering på området, men at det gjenstår å ta ut det store potensialet av verdiskaping.

Dag Høvik fra Forskningsrådet ga bakgrunnen for en ny satsing på nanoteknologi og nye materialer. Nytt program forventes igangsatt i løpet av året.