Tampenområdet er et av de største feltene for utvinning av olje og gass på norsk kontinentalsokkel. Her finner vi kjente oljefelt som blant annet Snorre, Kvitebjørn, de ulike Gullfaks- og Statfjord-feltene. Tampen står for utslipp av 70 prosent av alt oljeholdig produksjonsvann på norsk sokkel. Området har også gjennom lang tid vært viktig for fiskerinæringen. Havforskningsinstituttet ønsket å undersøke hvordan olje- og gassaktiviteten gjennom 30 år har påvirket det marine miljøet i området.

Bekymringsverdige funn
Våren 2011, ble artikkelen “Biomarkers in Natural Fish Populations Indicate Adverse Biological Effects of Offshore Oil Production” (Balk et al., 2011) publisert i PLOS One og denne dokumenterer for første gang at man finner tegn til at villfisk i Nordsjøen er påvirket av oljeforurensning.

Figuren viser stasjoner for sampling av fisk, markert med blått. De sorte merkene er oljeinstallasjoner i norsk sektor i Nordsjøen. –Hysen i Tampenområdet inneholder nedbrytningsstoffer av oljekomponenter (PAH) i leveren og viser tegn til DNA-skader. Den undersøkte villfisken har økt aktivitet i avgiftningssystemet sitt, noe som også kan tyde på at fisken er påvirket av oljekomponenter. Individene viser tegn til økt oksidativt stress og endring i fettsammensetningen. De ovenstående resultatene bygger på en undersøkelse som er gjort i 2002, men dette gir selvsagt grunn til å være på vakt når det gjelder utviklingen, forklarer seniorforsker Sonnich Meier ved Havforskningsinstituttet.

Overvåkning over tid
Havforskningsinstituttet har overvåket det marine miljøet i Tampenområdet siden 2002 med tanke på oljeforurensning, mattrygghet og marin helsetilstand. De kan dermed sammenligne innsamlede data over flere år. I prosjektet overvåkes også en hysebestand på Egersundbanken som de bruker som referanse. Forskjellene mellom hysene i Tampen og på Egersundbanken er store når det gjelder leverens størrelse og fettinnholdet i denne. Hyse er avhengig av store fettreserver for blant annet å produsere nok egg til reproduksjon.

Innsamling av hyseprøver med J.Hjort på Tampen 2011. (Foto: Arne Storaker) –Vanligvis består 50-60 prosent av hysens lever av fett, og utgjør ca 5 prosent av kroppsvekten. Dette er ikke tilfellet hos hysene som fanges rundt oljeplattformene på Tampen. Deres lever har kun 30-40 prosent fett, og utgjør bare ca 2-3 prosent av kroppsvekten. Dette betyr at de bare har halvparten av energimengden sammenlignet med referansebestanden på Egersundbanken. Tallene viser at hysene på Tampen har overraskende dårlig kondisjon, som vil kunne påvirke både gytingen og fremtidig fiskebestand, opplyser Meier.

Undersøkelser viser også at fettsammensetningen i lever, muskler og hjerne hos hyse på Tampen er forskjellig fra hyser fanget i andre områder. Funnene viser at sammensetningen har endret seg slik at fisken inneholder et høyere nivå av omega 6 fettsyrer og et lavere nivå av omega 3 fettsyrer sammenlignet med hyse fra Egersundbanken, Norskehavet og Barentshavet. Det er viktig for både fisk og pattedyr å ha en riktig balanse mellom omega 6 fettsyrer og omega 3 fettsyrer. Hos hysen fra Tampen finner vi svært høye nivåer av omega 6 fettsyreren, arachidonsyre, (20:4 n-6), sammenlignet med hyse fra referanseområdene. Arachidonsyre har mange viktige funksjoner i cellulærsignaloverføring og forhøyede nivåer kan ha negative påvirkning på en rekke biologiske systemer som for eksempel immunsystemet og det inflammatoriske systemet.

Utvider prosjektet
– Endringene i fettsyre tilsvarer observasjoner som vi har gjort i laboratorieforsøk hvor torsk har blitt eksponert for oljekomponenter. Men det er viktig å påpeke at vi på nåværende tidspunkt ikke kan trekke noen klare konklusjoner på om hysens dårlige kondisjon og endret fettsammensetning er koblet til forurensning fra
oljeindustrien. Det er flere andre viktige faktorer som kan være en medvirkende årsak, som endringer i dietten, sier Meier.

Seniorforsker Sonnich Meier, Havforskningsinstituttet. Forskerne utvider derfor i 2011 sitt forskningsområde til å omfatte et større antall referansestasjoner spredt over hele Nordsjøen, for å få bedre oversikt over naturlig variasjon og et større statistisk materiale.

– Det er viktig å få svar på om villfisk kan bli påvirket av utslippene fra oljeindustrien. De siste nye store oljefunnene viser at vi kan forvente oljeutvinning i Nordsjøen i mange år fremover. I tillegg har regjeringen også åpnet opp for at det kan bli gitt tillatelse til utslipp av oljeholdig produksjonsvann fra oljeindustrien i Nord-Norge, slik at det blir likt regelverk for oljeutvinning i alle norske havområder. Derfor bør vi ha stort fokus på hvordan de kontinuerlige operasjonelle oljeutslippene påvirker det marine miljøet, påpeker Meier.

Om prosjektet:
Effects of oil compounds and persistent organic pollution (POP) on the phospholipid composition and membrane fluidity in Atlantic cod
Prosjektleder: Sonnich Meier, Havforskningsinstituttet
Prosjektperiode: 2008-2011
Finansiert av Havet og kysten