Thea Selliaas Thorsen er postdoktor ved det historisk-filosofiske fakultetet ved NTNU og har startet prosjektet The Fame of Sappho. Studies in the Sapphic Reception of Catullus, Horace and Ovid. Sapfo levde 700 år f.Kr og er en av de første kvinnelige forfatterne vi kjenner til, sier Thorsen. - Hun har skrevet en rekke dikt, blant annet om homoerotisk kjærlighet, og refereres ofte til som Vestens største kjærlighetslyriker. Sapfo var kjent i Romerriket og flere romerske forfattere var inspirert av hennes tekster, forteller Thorsen. Hennes dikt er dessuten av usedvanlig høy kvalitet og preges av uuttømmelighet - jeg oppdager noe nytt hver gang jeg leser hennes tekster, sier hun.

Sapfofragmentet Papyrusrull og heltinnebrev

Mitt prosjekt skal se på hvordan de romerske forfatterne Catull, Horat og Ovid forholdt seg til Sapfos tekster. Det er særlig to forhold som er av betydning. For det første ble det i 2004 funnet en papyrusrull, da en mumie på et museum i Köln i Tyskland ble åpnet. Papyrusrullen inneholdt en hittil ukjent tekst i tillegg til fragment 58 av Sapfos dikt som man hadde deler av fra før. - Dermed ble teksten komplett, sier Thorsen.

- For det andre har det som trolig er Ovids debutsamling kalt Heroides - Heltinnebrev, vært omstridt når det gjelder autensitet. Verket består av 15 brev fra legendariske kvinner til deres menn og én av disse kvinnene er Sapfo. Autentisitetsdebatten har dreid seg om hvorvidt Ovid skrev Sapfo-brevet i Heroides, noe som blant annet min doktoravhandling konkluderer med at han gjorde, sier Thoresen.

Kjønn og udødelig ry

Den ukjente teksten som ble funnet i papyrusrullen handler om dikterens evne til å overleve sitt tilmålte liv gjennom diktning og få et udødelig ry, mens fragment 58 problematiserer kjønn blant annet ved bruk og utelatelse av kjønnsmarkører. Disse to temaene, kjønn og udødelig ry, finner vi igjen i de romerske forfatternes verker, sier Thorsen. Ved at de romerske forfatterne henspiller på Sapfo, opprettholdes dessuten dikterens berømmelse, sier hun. Kjønn problematiseres også, særlig hos Ovid. Som mann identifiserer han dikter-jeget med Sapfo, som er kvinne, og dette er med på å komplisere kjønn.

Sapfo - Thea Selliaas Thoresen deltar på et postdoktorkurs som går over to år i regi av Venice International University, der hun skal legge frem et paper i september. I tillegg skal hun holde en konferanse om Sapfos romerske resepsjon ved Corpus Christi College i 2010. Konferansen er et samarbeid mellom NTNU og University of Oxford. - Jeg tror jeg vil finne ut mer om Catulls, Horats og Ovids litterære personae og om hvordan de posisjonerer seg i forhold til hverandre.- Forholdet mellom livet og kunsten og problematisering av kjønn er understudert og kan gi ny innsikt om de romerske forfatterne, avslutter hun.

The Fame of Sappho er ett av 15 prosjekter som er finansiert av Forskingsrådets frie prosjektstøtte (FRIPRO) innenfor humaniora (FRIHUM) i 2009. FRIPRO er Forskingsrådets viktigste virkemiddel for å ivareta fri, grunnleggende forskning innefor et bredt spekter av fagområder. FRIPRO utgjør 449 millioner kroner og i overkant av 15 % av Forskningsrådets totale årsbudsjett.