Basisteknologien er klar. Nå skal et Eurostars-prosjekt gjøre løsningen kommersiell og brukervennlig innen to år.

Kåre Løchsen med et av kortene som gjøre det mulig å koble sammen hundretalls servere av typen som sees i bakgrunnen. Foto: Claude R. Olsen – Bruken av avanserte regneressurser er ekstremt viktig for samfunns- og industriutviklingen, sier daglig leder Kåre Løchsen i Oslo-selskapet Numascale AS.

– Alt nytt som lages av produkter og forskning i dag, bygger på simuleringer og dataanalyser. Å gjøre slike ressurser lettere tilgjengelig og tilby dem til en lav pris har stor samfunnsnytte.

Markedet er i første omgang teknisk-vitenskapelige regnesentre i forskningsmiljøer og i oljeselskaper. De trenger stor datakraft for å få utført simuleringer og gjøre seismiske analyser.

Andre anvendelser er simuleringer av biologiske prosesser som hjerneforskning, klimamodeller og miljøforskning.

Fungerer som en stormaskin

I prinsippet bygges et slikt superregnesystem ved å sette inn et avansert elektronikkort i hver maskin og koble kabler mellom dem.

Selv med hundretalls maskiner skal brukeren oppfatte de mange prosessorene og hukommelsesenhetene på samme måte som en stormaskin.

Noe av hemmeligheten bak de store regneressursene ligger i at alle prosessorene kan utnytte alle hukommelsesenhetene uten spesielle programvare.

– Når man kobler sammen maskinene, startet man et helt standard operativsystem. Vi har en arkitektur som i store systemer, men med vanlige, masseproduserte servere. Da blir systemene 10-15 ganger billigere, sier Løchsen.

Numascale har utviklet de svært avanserte elektroniske kortene som settes inn i hver server. Løchsen kjenner ikke til andre som har en tilsvarende teknologi som nå skal brukes i Eurostars-prosjektet SEED (Scalable, cost and Energy Efficient DC/HPC technology with SMP capabilities for big-data challenge).

I prosjektet har selskapet fått med seg svenske Gridcore som skal bidra med internasjonalt salg og programvareutvikling, og britiske Concurrent Thinking Ltd. som skal bidra med utvikling av programvare.

– Datasystemer for simuleringer er et enormt marked. Vi merker stor kommersiell interesse for produktet når vi er på utstillinger og snakker med potensielle kunder. Jeg har aldri sett lignende interesse for et produkt, sier Løchsen.

Solid kompetanse

Numascale (NUMA står for Non Uniform Memory Access) har jobbet med teknologien i mange år. Statoil som selv bruker mye simuleringer, har støttet utviklingen gjennom sin LOOP-ordning (Leverandørutviklingsprogram) og Innovasjon Norge gjennom et OFU-prosjekt.

Numascale sprang ut av Dolphin i 2008, et selskap som i sin tid ble bygd på kompetansen fra Norsk Data. Investeringsselskapene Investinor er største eier fulgt av ProVenture, ansatte og privatpersoner. I dag har selskapet 15 ansatte.

I fjor høst fikk Numascale en avtale med Universitetet i Oslo om å levere kortene til en prototype av et system med IBM-servere for bruk i vitenskapelige beregninger. Datamaskinen er finansiert av Forskningsrådet, Universitetet i Oslo og EU-prosjektet PRACE (Partnership for Advanced Computing in Europe).

Prosjektnr/navn: E! 6988 SEED