Første fredag i oktober åpnet det sjette av i alt syv nye SFI-er finansiert av Norges forskningsråd. De neste åtte årene vil Sustainable Marine and Coastal Technology (SAMCoT) være ledende - både nasjonalt og internasjonalt – på utvikling av robust teknologi som kan gjøre utforsking og utvinning av de enorme naturressursene i Arktis mulig på en bærekraftig måte.

– Dette SFI-et kommer på et avgjørende tidspunkt for utviklingen av nordområdene, mener avdelingsleder Eirik Normann i Forskningsrådet. Her overrekker han SFI-plaketten til SAMCoT-leder Sveinung Løset. (Foto: Torkil Marsdal Hanssen) Norske og internasjonale partnere
SAMCoT er lagt til NTNUs Fakultet for ingeniørvitenskap og teknologi i Trondheim, og ledes av professor Sveinung Løset.

Med seg i forskningssenteret har han de norske forskningspartnerne SINTEF og Universitetssenteret på Svalbard (UNIS). I tillegg er internasjonale forskningsmiljøer både i Tyskland, Finland, Russland og Nederland med.

Norges forskningsråd bidrar med om lag 80 millioner av de nærmere 200 millionene kronene senteret har til disposisjon fram til og med 2018.

Både norske myndigheter, Forskningsrådet og SAMCoTs ni industripartnere har store forventinger til forskernes problemløsninger de neste åtte årene.

Morgendagens teknologi
Mens det stadig blir færre lett tilgjengelige olje- og gassressurser, er estimatene at oppimot en fjerdedel av verdens uoppdagede petroleumsressurser er å finne i nordområdene.

Morten Karlsen, som leder Statoils forskningsprogram for nordområdene, Going North, er styreleder for det nye SFI-et i Trondheim. Karlsen er ikke i tvil om at disse ressursene vil bli utvunnet, men det krever nye løsninger og teknologi som både muliggjør operasjonene og skåner det sårbare arktiske miljøet.

– Forventingene er store. Samtidig er vi sikre på at vi kommer til å se resultater som vil bidra stort til offshoreindustrien, sier Statoils Morten Karlsen. Han er styreleder i det nye Arktis-SFI-et ved NTNU. (Foto: Torkil Marsdal Hanssen) – Fra de første betongplattformene har vi gått veien om lettere, flytende produksjonsskip til installasjoner på havbunnen. De framtidige operasjonene i Arktis med is, lave temperaturer, barske værforhold og store miljøutfordringer, vil framtvinge fjerdegenerasjonsløsninger, mener Karlsen.

Store forventninger

Det er nettopp med dette bakteppet at industriaktører som blant andre Statoil, AS Norske Shell, Det Norske Veritas, Aker Solutions og Barlindhaug Consult AS har forpliktet seg til et langvarig partnerskap med forskningsmiljøene gjennom SAMCoT.

– Ledende olje- og gasselskaper, industriaktører, forskere og FoU-miljøer er samlet gjennom SAMCoT-satsingen. Forventingene er derfor store. Samtidig er vi sikre på at vi kommer til å se resultater som vil bidra stort til offshoreindustrien, sier Karlsen.

Har god ballast
Senterlederen, professor Sveinung Løset, er fullt klar over at en rekke aktører både i Norge og i utlandet kommer til å følge arbeidet ved SAMCoT med argusøyne framover.

– Jeg er derfor glad for at vi ikke starter på scratch. Det har gjennom mange år blitt utviklet gode løsninger for petroleumsindustrien i Nordsjøen og langs Norskekysten. Men det er andre utfordringer vi møter når vi flytter slik aktivitet til Arktis, sier Løset.

– Det har gjennom mange år blitt utviklet gode løsninger for petroleumsindustrien i Nordsjøen og langs Norskekysten. Men vi møter andre utfordringer når vi flytter slik aktivitet til Arktis, sier SAMCoT-leder Sveinung Løset. (Foto: Torkil Marsdal Hanssen) Han poengterer at SAMCoT ikke er et produktutviklingsprogram for industrien, men at senteret skal fremskaffe kunnskap som kan danne grunnlag for industriell aktivitet i nordområdene. Ifølge Løset vil SAMCoTs forskningsinnsats fokusere på to innovasjonsområder:

• Marin teknologi for offshore utvikling i Arktis
• Teknologi for kystnær utvikling i Arktis

Professorer, forskere og studenter fra både inn- og utland skal de neste årene både samle og analysere data knyttet til is, isberg og permafrost over et stort geografisk område i Arktis.

I tillegg vil forskningen fokusere på hvordan faste og flytende installasjoner takler arktiske vær- og isforhold.

Målet er å finne løsninger på hvordan industrien kan møte arktiske utfordringer både i sjø og på land, og samtidig ivareta de nødvendige miljøhensyn.

SAMCoT til rett tid
Verden etterspør stadig mer energi, noe som gjør oss alle avhengig av fossile energikilder i fortsatt mange år. Med de antatt store forekomstene av slik energi i nordområdene, sammen med områdets øvrige, viktige naturrikdommer, gjør Arktis stadig viktigere både globalt og for Norge.

Forvaltningen av naturressursene, utfordringene og mulighetene som klimaendringene skaper, samt nye politiske rammebetingelser i nordområdene, har de senere årene økt behovet for forskning og ny kunnskap.

Det slås også fast i Forskningsrådets egen Nordområdestrategi fra i år, som sier at at Norge skal være en ledende forskningsnasjon i nordområdene og utvikle kunnskap som styrker forvaltning av miljø og ressurser og bidrar til å utvikle Nord-Norge.

SAMCoT er det fjerde SFI-et som NTNU i Trondheim er vertskap for. (Foto: Torkil Marsdal Hanssen)

– Dette SFI-et kommer på et avgjørende tidspunkt for utviklingen av nordområdene. SAMCoT vil bidra med den forskningsbaserte kunnskapen og utdanningen som industrien trenger for å utvikle arktisk tilpasset teknologi for energisektoren. Samtidig danner dette SFI-et basisen for utviklingen av den miljøvennlige landbaserte infrastrukturen som disse sårbare områdene trenger, sier avdelingsdirektør Eirik Normann i Forskningsrådet.

Forskning med solid fundament
Rektor Torbjørn Digernes ved NTNU peker på at universitetet gjennom en årrekke har arbeidet med utvikling av arktisk teknologi. Dette arbeidet har hovedsakelig skjedd på oppdrag fra og med penger fra industrien.

NTNU-rektor Torbjørn Digernes og avdelingsdirektør Eirik Normann ved Forskningsrådet under den høytidelige signeringen fredag. (Foto: Torkil Marsdal Hanssen) – SAMCoT tar dermed plass i et miljø som kan teknologi og som har kunnskap som vil bli svært nyttig for det arbeidet senteret skal ta fatt på. Jeg er trygg på at SAMCoT vil gi de industrielle partnerne i senteret viktige resultater, sier Digernes.

Rektoren er samtidig tydelig på at den langsiktige finansieringen av arktiske forskningsinnsatsen ved det nye SFI-et, innebærer en milepæl for NTNU, som fra før av er vertskap for tre SFI-er.

Dekan Ingvald Strømmen ved Fakultet for ingeniørvitenskap og teknologi forklarer hvorfor SFIene er viktige for forskningen.

– For det første gir det forutsigbar finansiering over åtte år. SFI-modellen bringer også inn mange industrielle partnere. Dette gir både stor og konsentrert aktivitet. Vi ser også at denne aktiviteten i mange tilfeller genererer ny aktivitet, sier Strømmen. Han sammenfatter resultatet av SFI-modellen slik:

– SFIene gir industrien styrket konkurransekraft og fører til bedre kvalitet og relevans i forskningen og utdanningen ved NTNU.