En grunnleggende utfordring i årene framover er vedlikehold og utvikling av det norske velferdssamfunnet i møtet med en økende sosial og kulturell heterogenitet, globalisering av økonomi, politikk og arbeids- og næringsliv, kombinert med demografiske, sosiale, kulturelle endringer. Raske endringer gir opphav til utviklingstrekk som kan framtre som paradoksale, og hvor det dannes prosesser som bidrar til sammensatte og konfliktfylte helheter.

Utfordringene må møtes med handlingsrettet kunnskap av høy kvalitet om velferds-samfunnets økonomiske, sosiale og normative bærekraft, med inklusjon og eksklusjon som sentrale perspektiver. Program for velferd, arbeidsliv og migrasjon skal følgelig bidra med forskning som ser empirisk forbundne områder i sammenheng og som gir ny viten og innsikt: Forskningen under programmets brede temaområder skal beskrive og analysere tilstanden, de relevante utviklingstrekkene, og søke å gripe mekanismene som driver utviklingen på de aktuelle områdene. Det er viktig med ny kunnskap og syntetisering av eksisterende kunnskap, om velferdssamfunnets mekanismer, strukturer, aktører og virkemidler i en ”ny tid” og under nye rammebetingelser.

Forskningen i VAM skal kjennetegnes av å være av høy kvalitet, empirisk forankret og teoretisk reflektert, kompetanseoppbyggende, kritisk, politikkorientert og bruker-relevant. Det etterspørres analyser som binder sammen områder som tradisjonelt er delt institusjonelt og sektorielt, samtidig som forskningen skal bidra til handlings-grunnlaget i de ulike sektorene.