PETROSAM skal videreutvikle kompetanse om samfunnsmessige forhold som grunnlag for strategi- og politikkutforming hos norske myndigheter og næringsliv i petroleumssektoren. Kompetanseoppbyggingen skal skje gjennom tett brukerinvolvering. Programmet er en videreføring av den samfunnsvitenskapelige petroleumsforskningen som siden 1982 har funnet sted gjennom programmene Olje og Samfunn, Petro, Petropol I og Petropol II.

PETROSAM har to delmål: For det første skal programmet bidra til at det utvikles mer stabile, varige og kompetente forskningsmiljøer i Norge innenfor samfunnsvitenskapelig petroleumsforskning. Ambisjonen er å utvikle sterke fagmiljøer som kan hevde seg internasjonalt innenfor de temaområdene programmet omhandler. For det andre skal PETROSAM bidra til å øke kunnskapen innenfor følgende prioriterte forskningsområder:

• Forvaltningen av norske olje- og gassressurser
• Internasjonale utviklingstrekk og verdien av de norske petroleumsressursene
• Utviklingen i sentrale petroleumsprovinser

Programperioden er fra 2007 til 2012. Programmet vil ha et årlig budsjett på ca. 16 mill. kroner og vil finansieres av Olje- og Energidepartementet og StatoilHydro.