Integrering, nettverksbygging, metode- og kunnskapsdeling er sentralt for forskningsnettverket ALTER-Net (Europe’s biodiversity research network) som de siste tre årene har vært driftet av NINA. Nå overtar det finske instituttet SYKE (The Finnish Environment Institute) sekretariatsansvaret, med Sanna-Riikka Saarela som koordinator etter Jiska van Dijk. Van Dijk fortsetter som strategisk rådgiver i ALTER-Net.

– ALTER-Net innebærer lagspill og har dermed truffet en av kjerneverdiene våre i NINA, sier adm. direktør Norunn S. Myklebust.

– Nettverket har gitt oss en viktig arena for forskningssamarbeid på tvers av medlemslandene, og det har bidratt til at NINA har fått sentrale roller i flere EU-prosjekter om biologisk mangfold. Sekretariatsfunksjonen gjennom tre år har også gitt oss ekstra muligheter til å markere Norge som en positiv bidragsyter til internasjonalt forskningssamarbeid, påpeker Myklebust.

Fremmer tverrfaglig forskning og integrering

ALTER-Net ble opprettet i 2004, som et «Network of Excellence» innenfor biologisk mangfold under EU's 6. rammeprogram. Siden 2009 er ALTER-Net blitt drevet uten finansiering fra EU, som et selvstyrt/selvstendig europeisk nettverk. Økologer, samfunnsvitere, økonomer og informasjonsteknologer fra 26 institutter i 18 ulike land deltar i nettverket, og stadig flere melder sin interesse.

– Vi har oppnådd mye i løpet av disse tre årene, sier avtroppende nettverkskoordinator Jiska van Dijk. Hun mener at ALTER-Net nå står godt på egne bein og tydelig viser behovet for et felles møtested.

– Nettverksbygging gjennom ALTER-Net har blant annet resultert i en rekke felles EU-prosjekter på tvers av partnerorganisasjonene, konstellasjoner som sannsynligvis ikke ville oppstått uten ALTER-Net, forteller hun. 

Det pågår for tiden 20 EU-prosjekter som koordineres av ALTER-Net-partnere og involverer to eller flere ALTER-Net-institutter. Blant dem deltar NINA i prosjektene HUNTing for sustainability, Policymix, KNEU og BESAFE.

– OpenNESS blir ALTER-Net’s neste samarbeidsprosjektet, også det et EU-prosjekt med NINA-deltakelse. Prosjektet scoret 14,5 av 15 mulig poeng i evalueringsrunden, og det blir spennende å følge dette videre, sier van Dijk.

Jiska van Dijk foredrar på ALTER-Nets sommerskole. (Foto: Sabine Lütkemeier)

Populær sommerskole

En viktig del av ALTER-Net er sommerskolen, som hvert år arrangeres i Frankrike. Her får unge forskere, forvaltere og politikere fra hele Europa en grundig innføring i tverrfaglige metoder og kommunikasjon.

– Vi får gode tilbakemeldinger, og flere prosjekter er blitt opprettet som et direkte resultat av sommerskolen, sier van Dijk og viser til at OPERA, som er en av konkurrentene til OpenNESS, ledes av en tidligere sommerskolestudent.

– Det lover godt for fremtidig samarbeid slik EU-kommisjonen krever, sier hun.

– Ved vår KNEU-konferanse i Brussel nylig deltok både OpenNESS og OPERA. Her fikk vi også høre at ALTER-Net nå er anerkjent og tatt opp i DG ENV-arbeidet. Jeg er faktisk ganske rørt over å se at vi har oppnådd slike resultater, sier van Dijk.

Kommunikasjon og utveksling i fokus

Kommunikasjon er en viktig del av ALTER-Net. – Gjennom direkte dialog med politikere og gjennom workshops der både forskere og politikere deltar, ønsker vi å gi innspill til politiske prosesser. Vi ser tydelig at den tette dialogen og kommunikasjon av prosjektresultater har bidratt til økt oppmerksomhet om betydningen av biomangfold og økosystemtjenester innenfor EU, sier hun.

Tidlig i 2013 organiserer ALTER-Net i samarbeid med EU-kommisjonen (DG ENV) en stor konferanse under tittelen ‘Science underpinning the EU 2020 Biodiversity Strategy’.

Tilskudd fra Forskningsrådet og Direktoratet for naturforvaltning har i stor grad bidratt til utviklingen av ALTER-Net.