Blackspot sea bream er en ettertraktet fisk som det tidligere ikke er drevet oppdrett av. (Foto: Isidro de la Cal)

Prisen ble delt ut under EUREKAs ministerkonferanse i Budapest i slutten av juni. Det er første gang noen har greid å lage fôr til den ettertraktede blackspot sea bream. EUREKA er nettverk som skal styrke europeisk konkurranseevne ved å stimulere markedsorientert forskning og utvikling. Det norske sekretariatet ligger i Forskningsrådet.

Isidro de la Cal er de eneste som driver oppdrett av denne fisken. Arbeidet med å utvikle det nye fôret er utført ved Nutreco-selskapet Skretting Aquaculture Research Centre (Skretting ARC), som har hovedkontor i Stavanger og forskningsavdelinger i flere land, blant annet i Spania.

Mange års forsøk

Administrerende direktør Viggo Halseth i Skretting Northern Europe and Australia. (Foto: Skretting) Administrerende direktør Viggo Halseth i Skretting Northern Europe and Australia (fra 1. august toppsjef i Nutreco Aquaculture) opplyser at blackspot-prosjektet startet for fire og et halvt år siden og nå er avsluttet.

– Bakgrunnen for prosjektet var at Isidro de la Cal i lang tid hadde forsøkt å få blackspot sea bream til å ta til seg fôr og utvikle seg. Fôret vi har utviklet, er en modifisering av våre produkter tilpasset denne spesielle fiskesorten, sier Halseth.

Begrenset ressurs

Blackspot sea bream finnes i havet mellom Sør-England og Azorene. På grunn av overfiske er bestanden sterkt redusert i flere områder. Totalt er det ikke tillatt å fiske mer enn 2000 tonn årlig av den.

Javier Arán, direktør for Operations and Research & Development i Isidro de la Cal, ser pristildelingen som en viktig anerkjennelse av 20 års arbeid med å fore opp blackspot sea bream.

– Juryen oppga flere grunner til at vi fikk prisen: En ny type mat innføres nå på markedet, og det betegnes som et gjennombrudd at vi som første selskap driver oppdrett av blackspot sea bream. Videre bidrar prosjektet til sosial utvikling i rurale områder, og forskningsinnsatsen har gitt konkrete resultater ved at produktet allerede er innført i markedet, sier Arán.

Nisjemarked

Oppdrett av blackspot har foreløpig et beskjedent omfang. Isidro de la Cal produserer om lag 250 tonn i året på sin fiskefarm ved La Coruña i Spanias nordvestlige hjørne. Mesteparten selges iinnenlands og i Portugal, og noe eksporteres til Italia.

– Dette er et nisjemarked, men fisken er godt betalt. Vi ser muligheter til å øke volumet, men det begrenses fordi blackspot sea bream er følsom for temperaturer. I Middelhavet er det for varmt for den. I norske farvann vil det være for kaldt. En av utfordringene ved oppdrett er at blackspot-smolt blir stresset av å fores i basseng på land. Når den er vokst til bare ti gram, må den settes i sjøen, opplyser Arán, som har doktorgrad i biologi.

Samarbeidet fortsetter

Fra før av driver Isidro de la Cal med oppdrett av ørret og piggvar. Tidligere produserte de også laks, men har avviklet dette. Det spanske selskapet er godt kjent med Skretting, som er deres hovedleverandør av fiskefôr.

– Skretting støtter oss på flere måter, for eksempel med næringsrikt fôr og bekjempelse av sykdommer. Vi vil fortsette å samarbeide med dem, sier Arán.