Bakgrunn
Det foregår i dag omfattende endringer i politisk deltakelse, styrings- og maktforhold, bosetting og næringsliv. Disse endringene reiser betydelige utfordringer for politikkutforming og styring. Teknologiske, økonomiske, politiske og kulturelle endringsprosesser griper inn i hverandre på stadig mer sammensatte måter.

Programmet Demokrati, styring og regionalitet skal stimulere til økt kunnskap om lokale og regionale konsekvenser av nasjonale og internasjonale utviklingstrekk i forhold til samfunnsdeltakelse, bosetting, tjenestetilgjengelighet, næringsutvikling og identitet. Særlig vekt skal legges på politikk- og styringsrelevant forskning. Dette innebærer både forskning om politikkens innhold og virkninger, og forskning som grunnlag for politikk- og styringsutforming.

Programmet bygger på kunnskap fra tidligere forskningsprogrammer på feltet.

Problemstillinger
Problemstillinger til grunn for programplanen, er demokratiutfordringer og deltakelsesformer, regionale strukturendringer og verdiskapning, samt lokale og regionale plan- og styringsutfordringer.

Mål
Å bidra til økt kunnskap om strukturendringer, politikk- og styringsutforming og konsekvenser i skjæringsfeltet mellom sektorer, territorielle enheter og ulike geografiske nivåer. Det legges vekt på å belyse nye og politikkrelevante betingelser for innovasjon, styring og demokrati. 

Forskningen innenfor programmet skal:

• Ha høy forskningsfaglig kvalitet
• Bidra til å utvikle kunnskapsgrunnlaget gjennom å være teoretisk fornyende, paradigmeoverskridende og utfordre rådende tenkemåter
• Være politisk relevant gjennom å være agendasettende, gi et godt grunnlag for politikkutforming og etterprøve følgene av politikk
• Bidra til sterkere samarbeid mellom fag, disipliner og forskningstradisjoner
• Være orientert mot internasjonal forskning for å sikre et mangfold i perspektiver og tilnærmingsmåter
• Sikre læring og kunnskapsspredning gjennom gode formidlings- og kommunikasjonsstrategier

Forskningstema
Forskningstemaene er delt inn i tre hovedområder og faglige tyngdepunkter:

• Økonomisk utvikling og strukturelle omstillingsprosesser
• Offentlig styring og planlegging
• Demokrati, deltakelse og identitet

Problemstillingene som tas opp i de enkelte temaene griper i betydelig grad inn i hverandre. Det er derfor viktig at forskningen i programmet er i stand til å se på tvers av temainndelingen og ta opp perspektiver og problemstillinger av mer overgripende karakter. Prosesser og  utfordringer skal studeres i et romlig eller territorielt perspektiv, og i spenningsfeltet der sektorlogikk og prosesser møter det romlige perspektivet. Begrepet regionalitet i programmets navn understreker at det territorielle, romlige perspektivet i vid mening danner grunnlag for å forstå de endringene og prosessene som programmet tar opp. 

Målgrupper og deltakelse
Programmets primære målgrupper er:

• Politikere og myndigheter på alle nivåer - lokalt, regionalt og nasjonalt
• Organisasjoner og andre aktører i arbeids- og næringsliv, sivilsamfunn m.v.
• FoU-miljøer og forskere

Programmet vil legge stor vekt på å fornye forskningen gjennom økt tverrfaglighet, nye innfallsvinkler og sektorovergripende samarbeid, og stimulere til nye teoretiske grep og til økt empirisk innsikt. Det er også ønskelig at flere fagdisipliner blir engasjert i kunnskapsutviklingen på feltet.

Mange forskningsutfordringer knyttet til demokratisk deltakelse, legitimitet, politisk styring og innovasjon krever i stadig større grad innsikt i skjæringsfeltet mellom offentlig sektor, marked og det sivile samfunn. Det er viktig med god kommunikasjon og formidling overfor statlige og kommunale myndigheter, organisasjoner og øvrige brukere. Det er også internasjonalt stor oppmerksomhet på mange av de aktuelle problemstillingene i programmet.

Programperiode fase I:
2005 - 2010

Finansieringskilde:
Kommunal- og regionaldepartementet (KRD) og Miljøverndepartementet (MD).

Programperiode fase II:
2011 - 2014