Nytt «norsk» senter annonsert ved Berkeley

Sather Tower ruver sentralt på universitetsområdet. Begivenheten ble markert under et landemerke på campus, The Sather Tower. Dette er et sterkt symbol på forbindelsen til Norge.

Det nye senteret skal legge til rette for forsker- og studentutveksling, både på master- og doktorgradsnivå, støtte seminarer, arbeidsmøter og åpne møter.

Det er også meningen at senteret, som vil bli huset av College of Letters & Science, skal bidra til å finansiere forskning. Foreløpige antydes et bredt spekter av fagområder.

Alle skal med

Budsjettet er nå på nesten 36 mill. kroner over fem år. Det er professor Liv Duesund ved Universitet i Oslo som har organisert spleiselaget, sammen med professor Trond Petersen ved Berkeley. Duesund har godt håp om å få alle de åtte universitetene i Norge med i løpet av kort tid. Seks universitet har forpliktet seg, sammen med Handelshøyskolen og BI.

Administrerende direktør i Forskningsrådet, Arvid Hallén, takket alle som har bidratt til spleiselaget og la selv 2,5 mill. kroner til potten. – Det er fascinerende at en norsk utvandrer på en avgjørende måte bidro til å etablere et av verdens beste universitet. På mange måter vil Peder Sather - senteret gjenopprette forbindelsen til Norge, sa administrerende direktør Arvid Hallén ved markeringen. Hallén annonserte også at Forskningsrådet vil bidra med 2,5 mill. kroner til etablering av senteret.

– Internasjonal forskningssamarbeid må utvikles av forskerne selv, men både institusjonene, og de som finansierer forskning, må engasjere seg for å legge til rette, fjerne hindre, lage incentivordninger og inngå avtaler, sa Hallén.

Trond Petersen, norsk professor ved UC Berkeley, annonserte etableringen av det nye senteret. Dekan for universitetssamarbeid ved Berkeley, John McKee, har hatt en nøkkelrolle. Han vil også være samtalepartner når modell og program for senteret nå skal utvikles.

– Utviklingsprosessen starter nå. Planen er å få opplegget på plass i løpet av 2012, opplyser Trond Petersen.

Det fulle navnet på initiativet er forøvrig «The Norwegian Peder Sather Centre for Advanced Studies».

Bondesønnen fra Odalen som ble en av Californias rikeste

Karin Sveen utga en engasjerende bok om Peder Sather i fjor. Flere av hennes bøker er blitt til i Berkeley. Under ett av sine opphold oppdaget hun at verken norske eller amerikanske historikere har viet Sather oppmerksomhet. Det var vanskelig, nærmest umulig, å finne informasjon om ham og hans historie.

Gjennom en svært omfattende research, har Sveen avdekket det fascinerende og innholdsrike livsløpet til en ung mann som kom fra Hedmark til New York, der han raskt slo seg opp som bankmann under gullfeberen og ble nær venn med bl.a. Anthony Drexel, av mange regnet som grunnleggeren av Wall Street.

Peder Sæther (1810-1886) var bondesønn fra Odalen. Han emigrerte i 1832, fikk bankoplæring i New York og drev først bank i Philadelphia i noen år. I 1850 flyttet han og partneren hans virksomheten til California og han ble en av statens rikeste.

Sather var gift to ganger. Hans første kone Sarah Thomson døde i 1881. Så giftet Sather seg på nytt i 1882 med Jane Krohm Read.

Odølen Peder Sather skal ha sagt at det eneste han angret på, var at han aldri fikk seg en skikkelig utdanning. Mot slutten av livet donerer han (eller snarere hans koner) store midler til Berkeley-universitetet. Sather-familen bidro da UC Berkeley ble opprettet i 1868. Det sies at de ga store deler av den vakre tomten. Jane Sather donerte en del av arven da han døde. Dermed fikk han oppkalt universitetets inngangsportal og klokketårn (The Sather Gate, The Sather Tower) etter seg selv.

Annet hvert år arrangeres det det også et "Peder Sather Symposium" ved Berkeley. Det siste var i 2010 og temaet var oppfølging av COP15 i Kjøbenhavn.

Sveens bok er en slags faction, en romanaktig dokumentarbok.