Nordisk forskningssamarbeid har lange tradisjoner. Nordisk ministerråd har etablert to bevilgende organer, NordForsk og NICe, for å utvikle Norden til en ledende region for forskning og innovasjon på områder der nordisk samarbeid gir merverdi, økt tyngde og økt internasjonal konkurranseevne.
Valg av satsingsområder bygger på vedtatte nasjonale strategier. Satsingen er i tråd med EUs visjon om et European Research Area (ERA).