Forskningsinstituttene er en viktig del av det norske forsknings- og innovasjonssystemet. Overordnet mål for forskningsinstituttene er å tilby anvendt forskning av høy kvalitet og relevans for næringsliv, forvaltning og samfunnet for øvrig.
Forskningsrådet tilbyr støtte til forsknings-, utviklings- og innovasjonsvirksomhet, arrangerer møteplasser og legger til rette for forskning og innovasjon i norske bedrifter. Et mer kunnskapsintensivt næringsliv er et viktig forskningspolitisk mål.