Samarbeid i Afrika

Norge har lenge hatt tradisjoner for samarbeid mellom norske og afrikanske forskere, ikke minst gjennom NUFU-programmet som har pågått siden begynnelsen av 1990-årene. Programmets mål har vært å bidra til institusjonsoppbygning i Sør.

Bilateralt, likestilt forskningssamarbeid mellom Norge og enkeltland i Afrika har imidlertid hørt til sjeldenhetene. Ett unntak er forsknings-samarbeidsprogrammet med Sør-Afrika som Forskningsrådet administrerer. Landet har lenge hatt en velutviklet FoU-sektor som riktignok lenge var forbeholdt det hvite mindretallet, men som nå innbefatter aller grupper av befolkningen. Samarbeidet mellom norske og sørafrikanske forskere de siste årene har gitt gode resultater, i mange tilfeller på et høyt internasjonalt nivå.

Når det gjelder formelle samarbeidsrelasjoner med de arabisk-talende landene nord for Sahara, har disse vært enda mer begrensede enn for SSA-landene fra norsk side. I Forskningsrådet har det stort sett vært begrenset til en mindre stipendprogramavtale med Egypt som vil bli avviklet i 2009.

Det finnes derimot en rekke eksempler på nært samarbeid mellom norske og afrikanske forskere på et mer individuelt plan, også gjennom prosjekter finansiert av Forskningsrådet regulære forskningsprogrammer. Også her dominerer Sør-Afrika, men det er også samarbeid med mange andre land, særlig de som tradisjonelt har vært hovedsamarbeidsland i norsk utviklingssamarbeid.

Kunnskapsbasert vekst

Erkjennelsen av at en bærekraftig økonomisk utvikling må basere seg på ikke bare finanskapital, men også menneskelig kapital gjennom en kunnskapsbasert vekst, vil utvilsomt føre til større fokus på FoU på kontinentet i årene framover. Også ut fra rene egeninteresser hos landene i Nord, vil Afrika få større oppmerksomhet. Globale utfordringer som klima og miljø, fattigdom og fred, tilgang til naturressurser, migrasjon, behov for nye markeder, helse, osv. vil kreve økt kunnskap om landene i Sør. Afrika er intet unntak.

Det er viktig at Norge deltar i denne prosessen. Forskningsrådet har derfor bl.a. engasjert seg aktivt i et fireårig prosjekt innen EUs 7. rammeprogram som går under navnet CAAST-Net (Network for the Coordination and Advancement of Sub-Saharan Africa - EU Science & Technology Cooperation). I tillegg er Forskningsrådet med mer indirekte involvert i FoU satsing i Afrika gjennom internasjonale organisasjoner som OECD og UNESCO.