Det europeiske forskningsområdet

Bakgrunnen for Det europeiske forskningområdet var mangelen på helhetlig tenkning i europeisk forskning. Da ERA ble vedtatt i 2000 som del av Lisboa-strategien, var det for å motvirke fragmentering av forskningen. ERA skulle gjøre slutt på parallelle satsninger og dårlig utnyttelse av vitenskapelig utstyr, økonomiske og menneskelige ressurser i Europa. ERA ble også knyttet til et overordnet mål om å utvikle Europa til en ledende kunnskapsøkonomi i møte med globaliseringens utfordringer.

Målet er at ERA skal være et åpent indre marked hvor forskere og kunnskap kan bevege seg fritt over både nasjonale og institusjonelle grenser. En felles Visjon for ERA omtales som den femte frihet i det europeiske samarbeidet: Innen 2020 skal forskere, kunnskap og teknologi kunne bevege seg fritt i et åpent samarbeidende Europa.

Forsiktig start på ERA

Fra 2000 til 2007 ble ERA stort sett bare etterlevd gjennom EUs rammeprogram for forskning og teknologisk utvikling. Det ble lagt vekt på å utvikle virkemidler som kunne koordinere nasjonale og europeiske satsninger og budsjetter, og skape langvarige samarbeid. Men det var vanskelig å komme utenom barrierene i rammeprogrammets og enkeltprosjekters tidsavgrensning. Derfor ble det fokus på nye tenkemåter og virkemidler for både grunnforskning og teknologiutvikling i det nye 7. rammeprogram som skulle starte i 2007.

Mer langsiktige samarbeidsformer

I perioden 2007 til 2009 har det vært en betydelig videreutvikling av samarbeidet i ERA. Både European Research Council (ERC) og European Institute of Technology (EIT) er blitt etablert. Europakommisjonen publiserte en Grønnbok (Green Paper, tilsvarende en NOU) i 2007 der de tok initiativ til å organisere samarbeid også utenfor rammeprogrammet innen viktige samarbeidsfelt som mobilitet, IPR og en felles agenda for utvikling av programmer og forskningsinfrastruktur. Interessegrupper har samlet seg i European Technology Platforms (ETP) og det er satt igang samarbeid gjennom Joint Technology Initiatives (JTI). Samarbeid og koordinering av felles interesser mellom land - og mellom nasjonalt og europeisk nivå - kommer i fokus.

EU får felles forskningspolitikk

Da den nye Lisboatraktaten trådte i kraft den 1. desember 2009 markerte dette også starten på en ny fase for Det europeiske forskningsområdet. ERA er nemlig blitt en del av den nye traktaten, og er dermed et felles anliggende for EU. Dette innebærer at EU for første gang har vedtatt forskning som et eget felles politikkområde og det skal utvikles en europeisk forskningspolitikk. Forskning og kunnskap er blitt strategisk viktige samarbeidsområder.