I Forskning nr. 2/00, s. 18, er det en debatt om Materialforskningsprogrammets avslutningskonferanse. Knut Henriksen understreker betydningen av materialer – til alle tider. Materialer har vært så viktige i menneskehetens utvikling at de har gitt navn til ulike tidsepoker. Stein-, bronse- og jernalderen er de etablerte epoker. Ifølge Henriksen kunne vår moderne tid gjerne ha fått tilnavnet "smarte materialers tidsalder". Når denne tidsalderen skulle starte, er noe uklar. Dette var nå heller ikke Henriksens hovedtema i debatten. Hva som anses som "smart" vil nok også variere svært, avhengig av – ja nettopp, tidspunktet og "materialsituasjonen" rundt oss.

Jeg vil imidlertid foreslå Silisiumalderen som benevnelse på vår moderne tid. Etter min vurdering representerer anvendelsen av grunnstoffet silisium nærmest et kvantesprang i utviklingen. Og så er jo det navnet lettere husk- og søkbart – nettopp i vår silisiumbaserte "kunnskapsbase".

Erik Bye er dr. philos og forskningsrådgiver ved Statens arbeidsmiljøinstitutt.